Семья Годуновых, не самая знатная вначале, вышла на первый план при дворе Ивана Грозного. Их возвышение началось с брака царевича Федора Иоанновича с Ириной, сестрой Бориса Годунова. Сам Борис, человек осторожный и умный, стал одним из ближайших советников государя, а после смерти Ивана IV — фактическим правителем при слабом здоровьем царе Федоре.
Со смертью Федора пресеклась династия Рюриковичей. Земский собор избрал на царство Бориса Годунова. Его правление началось с добрых начинаний, но было омрачено страшным голодом и народными волнениями. Слухи о чудесном спасении царевича Дмитрия, погибшего в Угличе, подорвали доверие к царю. Появление самозванца, вошедшего в историю как Лжедмитрий I, положило начало Смутному времени.
После внезапной кончины Бориса царём стал его юный сын Фёдор II, юноша образованный и способный. Однако его правление длилось лишь несколько недель. В результате боярского заговора он был убит вместе с матерью. Так трагически оборвалась прямая линия Годуновых на русском престоле.
Смута разгоралась. Лжедмитрий I воцарился в Москве, но скоро был свергнут. Царём стал Василий Шуйский. Страну раздирали гражданская война, интервенция и новые самозванцы. Казалось, государство русское рухнуло.
Спасение пришло с формированием народного ополчения. Земский собор 1613 года призвал на царство молодого Михаила Романова, чья родня была связана с прежней династией через брак. С его избранием закончилось лихолетье, а эпоха Годуновых отошла в прошлое, оставшись в памяти как короткий, но яркий и роковой период на стыке двух великих династий.
